Situada na margem sul do Douro, mesmo em frente ao centro histórico do Porto, a cidade de Vila Nova de Gaia (também chamada apenas de Gaia) é o coração pulsante da produção e elaboração do vinho do Porto ! É aqui que as grandes casas de comércio instalaram as suas caves, beneficiando de um clima temperado e da humidade ideal para o envelhecimento do vinho. Hoje, a cidade está repleta de caves abertas ao público, oferecendo uma imersão fascinante na história, cultura e sabores deste vinho emblemático de Portugal.

A história das caves de Gaia

A história das caves de Vila Nova de Gaia remonta ao século XVIII, quando os comerciantes britânicos começaram a importar vinho do Douro para o fortificar e conservar durante as longas viagens marítimas. O clima húmido de Gaia, aliado às suas caves de pedra, oferecia condições ideais para um bom envelhecimento deste vinho. Ao longo dos séculos, estas caves tornaram-se um verdadeiro centro nevrálgico do comércio do vinho do Porto, acolhendo casas prestigiadas como Sandeman, Graham’s, Taylor’s, Fonseca e Ramos Pinto e muito mais… !

As grandes marcas históricas

A Sandeman é uma das mais antigas casas de vinho do Porto. Fundada em 1790, é reconhecida pelo seu logótipo emblemático, o famoso “Caped Man”, que representa a elegância e o mistério associados ao vinho do Porto. Se já esteve na região do Douro, talvez até o tenha visto no topo de uma colina… De seguida, temos a cave Graham’s. Estabelecida em 1820, esta casa é reputada pelos seus Portos de grande qualidade, especialmente os Vintage Ports. É uma história de família, pois os Graham continuam hoje envolvidos na gestão da empresa! A Taylor’s, por sua vez, também faz parte das casas de vinho do Porto mais antigas (fundada em 1692). É especializada em Portos de estilo Vintage e é reconhecida pelo seu compromisso com a qualidade. Temos ainda a cave Fonseca (criada em 182), conhecida pela introdução de técnicas inovadoras na produção de vinho do Porto.

© Portomoments

O papel das caves na elaboração do vinho do Porto

As caves de Gaia desempenham um papel crucial na produção do vinho do Porto. Após a colheita das uvas no Vale do Douro (cerca de 1h30 da cidade de Porto), o vinho é transportado para Gaia, onde é fortificado com aguardente para interromper a fermentação e conservar parte do açúcar natural. Seguidamente, é armazenado em barris de madeira (geralmente carvalho) para envelhecimento. As condições específicas das caves, nomeadamente a humidade e a temperatura constantes, permitem ao vinho desenvolver aromas complexos e riqueza de sabor.

Onde é cultivado o vinho do Porto ?

O vinho do Porto é produzido na região do Douro, classificada como Património Mundial da UNESCO desde 2001. Esta região montanhosa, atravessada pelo rio Douro, é uma das zonas vitícolas demarcadas mais antigas do mundo, oficialmente estabelecida em 1756. Os vinhedos em socalcos, chamados “patamares”, são plantados com castas específicas como Touriga Nacional, Tinta Roriz e Touriga Franca. As uvas são colhidas manualmente e transportadas para as caves de Gaia para o processo de vinificação.

O que visitar em Gaia?

As caves de Vila Nova de Gaia oferecem visitas guiadas enriquecedoras, permitindo descobrir a história do vinho do Porto, os métodos de produção e degustar uma variedade de Portos. Várias caves estão abertas ao público e propõem visitas guiadas (disponíveis em várias línguas). Entre as mais célebres, destacam-se a Taylor’s, que oferece visitas imersivas com vista panorâmica sobre a cidade histórica; a Graham’s, que propõe degustações num ambiente elegante; a Fonseca, mais conhecida pelas suas visitas culturais (incluindo atuações de fado e provas de vinho do Porto); a Ramos Pinto e a Calém (a minha preferida!), reconhecida pelas visitas de qualidade com degustação de vinhos do Porto.

World of Wine (WOW) : uma experiência imersiva

Localizado próximo das caves históricas, o World of Wine (WOW) é um quarteirão cultural moderno que celebra o património vinícola da região (e não só !). Inaugurado em 2020, reúne sete museus interativos, incluindo o The Wine Experience, dedicado à história e produção do vinho do Porto. Os visitantes podem descobrir as diferentes etapas da vinificação, desde as castas às técnicas de envelhecimento, através de exposições imersivas e degustações (como as que se podem organizar durante as visitas às caves).

O WOW alberga também uma escola de vinho, restaurantes, bares e lojas, oferecendo uma experiência completa em torno do vinho e da cultura portuguesa. É uma paragem obrigatória para os amantes do vinho que queiram aprofundar os seus conhecimentos, num ambiente moderno e acolhedor. Situado idealmente em Gaia (entre as caves do vinho do Porto), oferece uma vista incrível para fotos, com o Ponte Dom Luís, o Douro e o centro histórico do Porto como pano de fundo !

Quanto custa visitar uma cave ?

Os preços variam consoante as caves e as experiências propostas. Em média, uma visita guiada com degustação básica (Porto branco e tinto) começa entre 15€ e 25€ por pessoa. Algumas caves oferecem experiências mais exclusivas, incluindo degustações de Portos raros ou refeições gastronómicas, com preços que podem atingir os 60€ ou mais, existindo opções para todos os gostos (e carteiras !).

Onde comer ou beber perto das caves ?

Vila Nova de Gaia oferece várias opções para prolongar a experiência do vinho do Porto, como o Barão Fladgate, que propõe uma cozinha refinada; o Vinum (nas caves da Graham’s), que é um restaurante e bar de vinhos com uma gastronomia inspirada nas tradições portuguesas e bascas; e, por fim, o Divino Restaurant & Lounge, situado nas proximidades das caves da Taylor’s, que oferece uma cozinha portuguesa moderna num ambiente elegante.

Informações práticas

Acesso : Vila Nova de Gaia é facilmente acessível desde o Porto atravessando a ponte Dom Luís I, a pé (pela parte baixa ou alta) ou de elétrico (plataforma superior).

Melhor época para visitar : primavera e outono oferecem clima agradável e menos turistas, ideal para uma visita mais tranquila!

Segurança : o bairro é geralmente seguro, mas, como em qualquer cidade grande, convém estar atento, especialmente à noite.

A visita às caves de Vila Nova de Gaia é uma imersão fascinante no universo do vinho do Porto, combinando história, tradição e degustação. Quer seja amante de vinho ou simples curioso, esta experiência permite descobrir um dos maiores orgulhos de Portugal. É um local de passagem obrigatória à cidade do Porto, e a sua visita certamente não o deixará indiferente !