O azeite é muito mais do que um simples ingrediente em Portugal ; representa uma tradição milenar, um saber-fazer ancestral e um verdadeiro orgulho nacional ! Chamado de “ouro líquido”, o azeite português é reconhecido pela sua qualidade excecional e pelo seu papel central na gastronomia do país. Desde a Antiguidade, o azeite está no coração da cultura e da gastronomia portuguesa. Hoje em dia, é até reconhecido mundialmente pela sua qualidade excecional e pelos seus sabores únicos.
Uma história enraizada na tradição
A história do azeite em Portugal remonta à época romana, quando os Romanos introduziram a cultura da oliveira na região do Alentejo. Desde essa época, a produção de azeite tornou-se uma verdadeira tradição em Portugal ! Na Idade Média, as ordens religiosas desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento da cultura da oliveira, nomeadamente ao introduzirem novas técnicas agrícolas e ao estabelecerem olivais monásticos. No século XVI, até o “Código Visigótico” protegia as oliveiras, impondo multas severas pelo seu abate… esta legislação demonstra a importância da oliveira na economia e na cultura do país. No século XVIII, a cultura da oliveira estendeu-se por 5 regiões, do norte ao sul do país, e antes mesmo do vinho, o azeite já fazia Portugal viajar !
Um terroir ideal
Portugal beneficia de condições climáticas e geográficas ideais para a cultura da oliveira. Entre clima mediterrânico (verões quentes e secos, favoráveis à maturação das azeitonas) ; solo propício (solos calcários e bem drenados, ideais para as raízes da oliveira) ; tradição secular (um saber-fazer geracional). Estes fatores combinados permitem a Portugal produzir azeites de qualidade excecional !
As regiões produtoras de azeite em Portugal
Portugal é o país que produz a maior percentagem de azeite virgem extra do mundo. Atualmente, cerca de 85 % da produção nacional provém dos olivais intensivos da magnífica região do Alentejo, que estão na origem de todo o processo de produção.
Existem também outras regiões de Portugal reputadas pela produção de azeite de qualidade. Por exemplo, a região da Beira Alta (municípios de Meda, Figueira de Castelo Rodrigo, Pinhel, Guarda, Celorico da Beira, Seia, Gouveia e Almeida) é famosa pelos seus azeites excecionais, graças a um terroir único.
Na região de Trás-os-Montes (na extremidade nordeste do país), a cultura das oliveiras e a produção de azeite concentram-se sobretudo na chamada «Terra quente», que engloba vários municípios (Valpaços, Mirandela, Macedo de Cavaleiros, Alijó…)
Como escolher um azeite de qualidade?
Para realmente apreciar os azeites portugueses, é essencial saber como escolhê-los, e damos-lhe alguns conselhos (somos simpáticos !)
Categoria “virgem extra”
É a melhor qualidade! Obtida por processos mecânicos, sem qualquer tratamento químico.
Variedade de azeitona
As variedades como Galega, Cobrançosa ou Cordovil são típicas de Portugal.
Colheita
Uma colheita precoce garante um azeite mais frutado e mais rico em antioxidantes.
Conservação
O azeite deve ser conservado ao abrigo da luz e do calor para preservar as suas qualidades organolépticas. Por isso, aconselhamos privilegiar recipientes em vidro escuro ou em metal.
Acidez
Um azeite virgem extra deve ter uma acidez inferior a 0,8 %. Quanto mais baixo este valor, mais fresco, saudável e bem extraído é o azeite.
Processo de fabrico
A extração a frio permite preservar os aromas e os nutrientes do azeite.
Origem
Existem azeites DOP (Denominação de Origem Protegida) para garantir uma qualidade e uma proveniência específicas.
Pequena dica de mesa (que eu próprio aplico, aliás) : se o azeite lhe dá vontade de molhar o pão antes mesmo de provar o prato, é porque é bom, acredite!
Algumas marcas emblemáticas a descobrir
Esporão : esta marca é reconhecida internacionalmente pelos seus azeites premiados (situada na região do Alentejo).
Gallo : uma das marcas mais populares em Portugal (e que se encontra frequentemente nos restaurantes locais). Oferece uma vasta gama de azeites adaptados a todos os gostos.
Olival da Risca : este produtor biológico propõe azeites aromatizados inovadores (como com manjericão ou tangerina, por exemplo !).
Sociedade Agrícola Vale do Ouro : distinguida pelo Conselho Oleícola Internacional pelo seu “azeite verde frutado”, é considerada como o melhor do mundo.
Mainova : esta marca portuguesa contemporânea distingue-se por azeites de alta qualidade provenientes de culturas sustentáveis e respeitadoras do ambiente (e além disso, pode visitar a herdade e comprar o azeite diretamente no local!)
Visitas oleoturísticas, uma imersão no universo do azeite
Para os amantes de azeite, Portugal oferece também experiências oleoturísticas únicas, para realmente ficar a par de todo o processo de fabrico.
Casa Feteira: esta Quinta propõe visitas guiadas ao seu enorme olival de 12 hectares, seguidas de degustações de azeites. Situa-se no Alentejo.
Alqueva Land : propõe degustações de azeite acompanhadas de refeições tradicionais, esta Quinta permite descobrir o processo de produção do azeite a partir de azeitonas da variedade Galega.
Monterosa Olive Oil Farm : esta Quinta está situada na região do Algarve (em Moncarapacho, mais precisamente). Propõe visitas guiadas ao seu olival seguidas de degustações de azeites.
Quinta do Tedo : esta Quinta inaugurou recentemente uma nova experiência de degustação de azeite, permitindo aos visitantes descobrir o processo de produção e saborear azeites de qualidade.
Quinta da Pousada : situada no vale do Douro, esta quinta oferece uma degustação de azeites biológicos acompanhada de produtos típicos da região.
É simples, depois de uma visita destas, já não vai olhar para as garrafas de azeite do supermercado da mesma forma ! Já percebeu, o azeite em Portugal é muito mais do que um simples produto alimentar; é o reflexo de um património cultural rico e de um saber-fazer transmitido de geração em geração. Quer seja um amante da cozinha ou um apaixonado por história, descobrir os azeites de Portugal é uma experiência sensorial e cultural incontornável.
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