Entre suor, risos e vinho do Porto… Portugal em todo o seu esplendor ! O sol bate forte nas encostas douradas do Douro. As vinhas estendem-se até perder de vista, em filas perfeitamente alinhadas sobre colinas em socalcos que parecem desafiar a gravidade. O ar cheira a uva madura, a terra quente e… um pouco a suor também (não vale a pena mentir, aqui, as vindimas não são um desporto no ginasio !). Neste vale classificado como Património Mundial da UNESCO, todos os outonos, repete-se o mesmo ritual : centenas de mãos em movimento, tesouras que tilintam, risos que ecoam e o vinho… esse famoso vinho do Douro… começa a sua nova vida!

Bem-vindo ao vale do Douro, berço do vinho do Porto e palco de um dos momentos mais vibrantes do ano : as vindimas.

Um vale mítico no coração de Portugal

É impossível falar das vindimas sem evocar este cenário digno de postal. O vale do Douro é um pouco o Versailles do vinho. Situado no nordeste de Portugal, estende-se ao longo do rio que serpenteia desde Espanha até ao Porto, esculpindo paisagens de cortar a respiração. Aqui, tudo parece ter sido pensado para seduzir : as colinas ondulantes, as vinhas em socalcos, as quintas (essas propriedades vitivinícolas) erguidas como varandas sobre o rio, e essa luz dourada que dá à uva um brilho quase divino. Mesmo os mais relutantes a caminhar acabam por tirar o telemóvel para imortalizar o panorama (e felicitar-se por terem trazido sapatos fechados). Mas por detrás da beleza, há um saber-fazer ancestral ! O Douro é uma das regiões vinícolas demarcadas mais antigas do mundo desde 1756. Aqui, não se faz apenas vinho : perpetua-se um património…

O bailado dos vindimadores

As vindimas, no Douro, não são apenas uma simples etapa agrícola. São uma verdadeira festa, um rito coletivo, um momento em que todo o vale vibra ao mesmo ritmo. A partir de meados de setembro, as encostas ganham vida: os colhedores (munidos de tesouras) inclinam-se sobre os cachos cheios de sol. Os cestos enchem-se, os camiões sucedem-se e as uvas seguem para os lagares, esses grandes tanques de pedra onde as uvas serão pisadas com os pés descalços… Sim, com os pés descalços ! E não, não é uma lenda turística, falo por experiência própria, é uma tradição ainda muito viva em muitas quintas !

Imaginem a cena : uma vintena de pessoas, pernas mergulhadas até aos tornozelos, caminhando ao ritmo de um tambor, a cantar melodias populares. Os primeiros passos são hesitantes (e um pouco escorregadios), mas depressa a magia acontece. É ao mesmo tempo folclórico, (muito) desportivo e ligeiramente cómico. E sobretudo, é um momento de união, de convivialidade ! O vinho do Douro não se faz apenas com uvas, mas também com muita humanidade.

As quintas, o coração pulsante das vindimas

As quintas são a alma do Douro. São essas propriedades familiares, muitas vezes transmitidas de geração em geração, onde tudo (absolutamente tudo, sim) gira à volta do vinho. Algumas abrem as suas portas aos visitantes durante o período das vindimas, para uma experiência única: participar, provar e observar!

Na Quinta do Seixo, por exemplo (propriedade que pertence à famosa marca de Porto Sandeman), pode-se seguir todo o processo, da videira à adega, antes de terminar com uma prova panorâmica frente ao rio (é caso para dizer que o Instagram explode!). Na Quinta da Pacheca, perto de Lamego, pode-se até dormir dentro de um enorme tonel transformado em quarto de hotel. Sim, um tonel, é original ! Não é preciso ser amante de vinho para achar a ideia genial.

Mas a verdadeira magia encontra-se nas quintas mais pequenas, aquelas onde as vindimas ainda se fazem à mão, entre vizinhos, primos e amigos. Aí, partilha-se uma refeição no meio das vinhas, come-se pão quente, queijo, presunto e, claro… um copo (ou dois) de vinho novo.

Uma história de equilíbrio (e de paciência)

O que é preciso compreender é que, no Douro, a vinha não tem vida fácil. As encostas são íngremes, o solo xistoso, o sol impiedoso. Os vindimadores têm por vezes de subir como cabras para alcançar certas filas (e não, não há teleférico!). Mas é precisamente este terroir difícil que dá aos vinhos do Douro o seu caráter único : potentes, elegantes, cheios de personalidade.

Aqui, cultivam-se mais de 80 castas diferentes, a maioria autóctones : Touriga Nacional, Tinta Roriz, Tinta Barroca… Nomes que soam como poesia portuguesa e que, combinados com cuidado, dão origem a vinhos de exceção. E não é por acaso que o vinho do Porto, esse vinho fortificado emblemático, nasceu aqui !

Entre modernidade e tradição

Hoje, o vale do Douro equilibra-se habilmente entre herança e inovação. Se algumas quintas continuam a pisar as uvas à mão, outras utilizam agora prensas mecânicas de precisão, que reproduzem a pressão do pé humano (sim, o progresso não para !). Mas o que impressiona é esta vontade comum de preservar o espírito do lugar. Mesmo as grandes casas internacionais, como a Taylor’s ou a Graham’s, mantêm um profundo respeito pelos métodos tradicionais. E cada garrafa conta um pouco desta história: a de um povo que soube casar o rigor do trabalho com a alegria de viver (aliás, os portugueses são bem conhecidos por isso !).

Quando o vinho se torna uma festa

As vindimas no Douro são também uma questão de festa. Em muitas aldeias, celebra-se o fim da colheita com refeições gigantes, danças e canções. Em Peso da Régua, o coração administrativo da região, a Festa das Vindimas atrai todos os anos milhares de visitantes : desfiles folclóricos, concertos, mercados de produtos locais e, claro, muito (muito) vinho.

É um momento suspenso, onde se sente o orgulho dos habitantes. Ergue-se o copo ao trabalho realizado, ri-se, canta-se, brinda-se à próxima colheita. Se gostam de ambientes autênticos, é imperdível! Desde que, obviamente, prevejam um condutor sóbrio ou durmam no local (acreditem, vão agradecer-me).

Uma experiência a viver (pelo menos uma vez)

Participar num dia de vindimas no Douro é mais do que uma atividade turística: é uma imersão. Não se observa apenas a paisagem, faz-se parte dela.

Algumas quintas, como a Quinta das Carvalhas ou a Quinta do Tedo, propõem programas especiais de “Vindimas”, onde os visitantes podem colher, pisar as uvas, almoçar com os trabalhadores e provar o fruto do seu esforço. É cansativo, sim (sobretudo com 30°C), mas incrivelmente gratificante. E à noite, ao erguer o copo de Porto perante o pôr do sol, percebe-se porque é que o vinho do Douro tem algo de único.

As melhores alturas para ir

As vindimas decorrem geralmente entre meados de setembro e o início de outubro, consoante o tempo e a maturação das uvas. É o período mais animado, mas também o mais concorrido. Reservem com antecedência se quiserem dormir numa quinta (os quartos esgotam-se mais depressa do que um copo de vinho verde com 35°C).

E se preferirem um ritmo mais tranquilo, venham logo depois : as paisagens continuam deslumbrantes, as multidões já partiram e as adegas estão cheias de aromas de vinho novo. O outono, no Douro, é um pouco a Toscana em versão portuguesa, mais selvagem e com um sotaque mais melodioso.

Alguns conselhos de “pro” (ou quase)

• Sapatos fechados obrigatórios (vão agradecer-me).
• Boné, protetor solar e garrafa de água : o Douro é bonito, mas aquece ! 
• Provem antes de comprar : cada quinta tem o seu estilo, a sua história, a sua casta favorita.
• Não subestimem o vinho de mesa do Douro : pensa-se muitas vezes em vinho do Porto, mas os tintos secos da região estão entre os melhores do país.

E sobretudo… aproveitem o tempo. Aqui, nada se apressa, exceto talvez as uvas!

Uma lição de vida engarrafada

As vindimas do Douro não são apenas vinho: são uma metáfora de Portugal. Uma mistura de trabalho árduo e doçura, de tradição e modernidade, de rigor e festa. Cada cacho colhido, cada riso partilhado, cada gota pisada à mão conta um pouco da história de um povo que sabe que a vida, como o vinho, precisa de tempo para alcançar a perfeição.

Por isso, se passarem pela região entre setembro e outubro, deixem-se tentar. Mergulhem os pés nas uvas, o coração no momento e os olhos na luz do Douro. E quando erguerem o vosso copo, saberão que aqui, mais do que um simples vinho, celebra-se uma arte de viver.