Imagine-se a caminhar por trilhos sinuosos, rodeado por imponentes formações calcárias, ouvindo o canto dos pássaros e o murmúrio dos riachos… agradável, não é? O Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros convida-o a uma viagem fascinante através do tempo e da natureza. Situado no coração de Portugal (não muito longe de Nazaré), é um verdadeiro museu ao ar livre, onde geologia, paleontologia e biodiversidade se encontram em perfeita harmonia! (E acredite, é impossível sair de lá sem um “uau” bem sentido.)

História e evolução do parque

Criado em 1979, o parque cobre uma área de mais de 38 000 hectares e estende-se pelos distritos de Leiria e Santarém. Faz parte do Maciço Calcário Estremenho, uma região de extraordinária riqueza geológica… Este maciço calcário, o mais importante do país, abriga mais de 1 500 grutas, testemunhando uma história geológica com mais de 175 milhões de anos!

Ao longo dos anos, o parque evoluiu para se tornar um modelo de conservação e de desenvolvimento sustentável. Projetos recentes reforçaram o compromisso local com a proteção do ambiente e a promoção de um turismo responsável. A criação da “Rede de Guardiãs da Natureza” é um belo exemplo disso: uma rede de mulheres voluntárias e educadores ambientais dedicados à preservação dos parques nacionais e naturais, incluindo o das Serras de Aire e Candeeiros.

Esta iniciativa permite conciliar turismo e conservação: graças à Rede de Guardiãs da Natureza, os visitantes podem explorar o parque em segurança e com uma melhor compreensão da sua riqueza, enquanto os habitats naturais permanecem protegidos para as gerações futuras. (E sinceramente, ver habitantes locais tornarem-se “guardiãs” do seu território é verdadeiramente inspirador.)

Grutas, um mundo subterrâneo fascinante

O parque é famoso pelas suas numerosas grutas, verdadeiras catedrais naturais esculpidas pela água ao longo dos milénios.

Grutas de Mira de Aire
As maiores de Portugal ! Estendem-se por 11km, embora apenas 600m estejam acessíveis ao público, e oferecem um espetáculo impressionante de estalactites e estalagmites. Os visitantes podem admirar formações geológicas deslumbrantes e jogos de luz que criam uma atmosfera mágica. (Spoiler : é impossível não pegar na máquina fotográfica.)

© bonjourlisbonne

Grutas de Alvados
Conhecidas pelas suas formações geológicas únicas e pela sua rica biodiversidade. Menos frequentadas, proporcionam uma experiência mais íntima com a natureza ; os visitantes descobrem galerias estreitas e salas de dimensões surpreendentes. (Claustrofóbicos, tenham cuidado… mas que maravilha !)

Grutas de Santo António
Situadas em Alvados, são ideais para uma visita mais tranquila. Abertas ao público desde 1971, contam-se entre as primeiras grutas portuguesas preparadas para o turismo. Oferecem um vislumbre fascinante da geologia local e da história da região.

Algar do Pena
Um algar (gruta vertical com abertura no teto) espetacular, que proporciona uma experiência de escalada única. Este impressionante abismo é muito procurado por espeleólogos e amantes da aventura !

Dinossauros, vestígios do passado

O parque abriga também pegadas de dinossauros datadas do Jurássico Médio, descobertas em 1994 na pedreira da Galinha. Estes fósseis, hoje classificados como Monumento Natural, testemunham a presença de saurópodes e terópodes na região, e tudo isto há mais de 150 milhões de anos !

Os visitantes podem observar estas fascinantes pegadas no seu contexto geológico original, oferecendo uma ligação direta ao passado longínquo da Terra… (É quase como caminhar nas pegadas dos gigantes, literalmente.)

As temáticas do parque

O parque distingue-se por várias temáticas.

• Geologia : com as suas formações calcárias, grutas e fósseis.
• Biodiversidade: acolhendo uma fauna variada (raposas, coelhos, gatos-bravos… e também morcegos !) e uma flora rica, com algumas espécies endémicas. O parque é um refúgio para os amantes da natureza, oferecendo múltiplas oportunidades de observação.
• Património cultural: com as suas aldeias pitorescas, tradições pastoris e construções em pedra seca. Os visitantes podem descobrir a história e os costumes locais através de visitas guiadas e eventos culturais. (E às vezes até assistir a uma festa de aldeia onde toda a gente dança sem se conhecer.)

Obras de melhoria e atualidade

Recentemente, o parque beneficiou de projetos destinados a melhorar o acolhimento dos visitantes, preservando ao mesmo tempo a sua integridade ecológica : marcação de trilhos pedestres, instalação de painéis informativos e ações de sensibilização ambiental. Estas iniciativas contribuem para um turismo sustentável e respeitador da natureza. (O tipo de turismo que gostaríamos de ver em todo o lado, não é ?)

Informações práticas

Acesso : o parque é acessível de carro a partir de Lisboa em cerca de 1h30.

Melhor época para visitar : primavera e outono, para evitar o calor intenso e aproveitar a floração ou as cores douradas do outono.

Equipamento recomendado : calçado de caminhada, lanterna (para as grutas) e roupa adequada às condições meteorológicas. (Dica útil : verifique o tempo de manhã, as serras adoram surpreender.)

Alojamento : várias opções nas proximidades, desde hotéis a casas de hóspedes. Estabelecimentos como o Terruja, em Alvados, oferecem uma deliciosa cozinha local num ambiente natural.

Restaurantes : as aldeias vizinhas oferecem uma gastronomia deliciosa, nomeadamente em Porto de Mós e Alvados. O Rito Restaurante, em Porto de Mós, é especialmente apreciado pela sua cozinha mediterrânica. (E confirmamos : é uma delícia !)

Conselhos para os visitantes

Visitas guiadas : para compreender melhor o local, especialmente a parte histórica, recomenda-se vivamente participar numa visita guiada.

Respeito pela natureza : siga os trilhos marcados, não perturbe a fauna e deixe o local tão puro como o encontrou.

Segurança : algumas grutas podem ser húmidas e escorregadias, por isso é importante ter cuidado.

Reservas : algumas atrações, como o Algar do Pena, requerem reserva prévia. É aconselhável planear a visita com antecedência (e evitar a deceção de encontrar a porta fechada).

Alguns testemunhos de visitantes…

Quem visitou recentemente o parque destaca frequentemente a sua beleza e tranquilidade. Um utilizador do TripAdvisor escreve :

“Um lugar ideal para relaxar, longe da agitação das grandes cidades. As paisagens são magníficas e as grutas impressionantes.”

Outro acrescenta :

“Os trilhos de caminhada estão bem conservados e oferecem vistas espetaculares sobre a região.”

Sim, quando pensamos em Portugal, pensamos muitas vezes nas suas praias, monumentos e cidades históricas… mas, longe das multidões e dos turistas, esconde-se esta maravilha natural, bruta e inspiradora. (E se procura um lugar onde se respira verdadeiramente, não procure mais, chegou ao sítio certo.)