Portugal é muitas vezes associado às suas praias banhadas de sol, às suas cidades dinâmicas como Lisboa ou Porto, ou ainda à doçura da região do Algarve. E, no entanto, no nordeste do país, esconde-se um território ainda pouco conhecido por muitos viajantes: a região de Trás-os-Montes. É lá que se encontra o Parque Natural de Montesinho, um imenso espaço com mais de 75 000 hectares, criado em 1979, e que constitui uma das maiores áreas protegidas de Portugal. Aqui, a natureza reina soberana… mas convive com aldeias tradicionais e habitantes que mantêm vivo um modo de vida rural autêntico. É um destino único para quem quer descobrir um Portugal preservado, mais genuíno e um pouco fora do tempo… enfim, uma lufada de ar puro longe das multidões, tudo o que precisamos !

Um refúgio de natureza preservada

O Parque Natural de Montesinho encanta, antes de mais, pela riqueza e variedade das suas paisagens. Montanhas de granito, vales profundos, florestas densas, rios cristalinos, prados salpicados de flores silvestres… a biodiversidade é excecional! O lobo-ibérico, espécie emblemática do parque, ainda encontra aqui refúgio. Também é possível observar veados, corços, javalis, raposas e numerosas aves de rapina, como a águia-real ou até a discreta cegonha-preta, uma das estrelas locais que poucos visitantes têm a sorte de avistar.

A flora é dominada pelos castanheiros (essas árvores típicas da região), mas também por carvalhos, pinheiros e arbustos mediterrânicos. Na primavera, as colinas cobrem-se de giestas amarelas e flores silvestres ; no outono, as florestas inflamam-se com as cores quentes das folhas dos castanheiros. Um espetáculo que quase faz esquecer o telemóvel (quase).

Aldeias pitorescas e tradições vivas

O que distingue Montesinho de outros parques é a presença de aldeias vivas no coração da natureza. A mais famosa é, sem dúvida, Rio de Onor, situada na fronteira com Espanha! Nesta aldeia, algumas práticas comunitárias ancestrais ainda perduram, como a partilha de terras agrícolas e de rebanhos. Este sistema solidário, raro na Europa, desperta a curiosidade dos viajantes em busca de autenticidade.

As casas em pedra e as ruelas estreitas reforçam essa sensação de viajar no tempo… A aldeia de Montesinho, que deu nome ao parque, é também um lugar incontornável a visitar ! Guadramil, Moimenta ou Vilarinho de Cova de Lua merecem igualmente uma visita, sobretudo se gosta de lugares onde o tempo parece ter parado e onde o vizinho o cumprimenta antes mesmo de saber quem é.

Os habitantes, conhecidos pelo seu acolhimento caloroso, não hesitam em convidar os visitantes a partilhar um copo de vinho, uma sopa tradicional ou um pedaço de queijo local. (E acredite, recusar seria um erro diplomático !)

©pnmGeralVilanova

Caminhadas e atividades ao ar livre

Montesinho é um verdadeiro paraíso para os amantes da natureza e das caminhadas; existem inúmeros trilhos sinalizados que permitem descobrir as suas paisagens variadas. O trilho circular de Montesinho é ideal para uma primeira imersão, combinando florestas, rios e aldeias. Depois há a rota dos castanheiros, particularmente bela no outono, quando a floresta se veste de mil cores e as festas locais da castanha animam a região.

Os apaixonados por observação de aves também encontram aqui o seu paraíso, com circuitos dedicados à ornitologia. Alguns passeios organizados propõem até saídas noturnas para tentar avistar o lobo-ibérico, mas atenção, ele continua tão discreto como um fantasma das montanhas.

Os adeptos de ciclismo e BTT terão também muito por onde escolher: há percursos para todos os níveis. E, no verão, os rios oferecem recantos perfeitos para nadar ou pescar num cenário preservado. (Uma sesta à sombra depois é fortemente recomendada.)

Gastronomia e sabores locais

É impossível falar de Montesinho sem mencionar a sua gastronomia generosa e autêntica, a região de Trás-os-Montes é famosa por isso! Entre as especialidades locais encontram-se a alheira de Mirandela (enchido fumado, geralmente grelhado), o cabrito assado no forno e a posta mirandesa (um bife de vitela grelhado, conhecido pela sua suculência).

O mel de castanheiro, os queijos de ovelha e o azeite completam os sabores da região. E sejamos honestos: sair daqui sem provar tudo é quase um crime culinário. Os vinhos de Trás-os-Montes, menos conhecidos do que os do Douro, encantam pelo seu caráter vincado e produção ainda artesanal.

Alojamento e turismo rural

Para desfrutar plenamente do parque, nada melhor do que pernoitar por aqui! As opções de alojamento são variadas e permitem uma imersão total: na aldeia de Montesinho, A Lagosta Perdida é uma casa de hóspedes acolhedora que recebe os visitantes como amigos; em Rio de Onor, a Casa do Rio oferece um ambiente intimista junto ao rio… E, para quem prefere um conforto mais moderno, a Pousada de Bragança, situada no alto da cidade, proporciona uma vista panorâmica espetacular sobre a paisagem envolvente !

Numerosas casas rurais e alojamentos tradicionais permitem também mergulhar no quotidiano local. Uma experiência simples, sincera e, muitas vezes, acompanhada de um copo de vinho do Porto à lareira.

Artesanato e produtos locais

Montesinho é também uma região rica em saber-fazer artesanal : nos mercados locais encontram-se peças de cerâmica, objetos em madeira, têxteis tradicionais e joias feitas à mão. Pode comprar diretamente aos artesãos, uma bela forma de apoiar a economia local e levar consigo uma recordação única (ou várias, se for como eu, que nunca resisto e volto sempre carregada de sacos!).

Algumas ideias imperdíveis : o mel de castanheiro, as compotas artesanais e o azeite virgem extra. (Dica : deixe algum espaço na mala, vai ser difícil resistir !)

Experiências exclusivas e conselhos práticos

O Parque Natural de Montesinho tem a particularidade de ser menos visitado do que outros destinos naturais portugueses, o que garante uma experiência mais íntima e exclusiva. Para aproveitar ao máximo, planeie pelo menos dois a três dias de estadia.

O parque é acessível de carro a partir do Porto (cerca de 3 horas) ou de Vigo, em Espanha (2 horas). A primavera e o outono são as estações ideais, com temperaturas agradáveis e paisagens deslumbrantes. No verão, mais quente, é possível desfrutar dos rios; no inverno, mais frio, o parque transforma-se por vezes num cenário nevado digno de postal.

Leve calçado confortável, roupa adequada e proteção solar ou térmica, consoante a época do ano. Como algumas aldeias são isoladas, é prudente levar mantimentos e abastecer o carro antes de se aventurar nas zonas mais remotas. (Sim, sim, aqui o GPS nem sempre tem a última palavra, experiência própria !)

Um destino sustentável e responsável

O Parque Natural de Montesinho promove um turismo sustentável. As autoridades locais e os habitantes trabalham para preservar os ecossistemas frágeis e transmitir as suas tradições. Os visitantes são, portanto, convidados a respeitar os trilhos, minimizar o impacto ambiental e privilegiar o alojamento e a restauração locais. É simples : viajar aqui já é um ato de respeito.

Descobrir o Parque Natural de Montesinho é mergulhar num Portugal diferente, longe dos clichés balneares e dos circuitos turísticos habituais. É um convite a abrandar o ritmo, a reconectar-se com a natureza e a mergulhar em tradições vivas. Entre caminhadas, gastronomia, artesanato e encontros humanos, cada momento passado neste parque oferece uma experiência única e inesquecível. E, se ainda procura uma razão para visitar: aqui, até o silêncio tem personalidade.