O Parque Natural da Ria Formosa, situado no sul de Portugal (na região do Algarve), é um santuário excecional para as aves migratórias. Com cerca de 18 400 hectares de lagoas, salinas, ilhas-barreira e dunas costeiras, um verdadeiro mosaico natural onde a terra e o mar se entrelaçam até onde a vista alcança. Este parque oferece um habitat ideal para centenas de espécies.

Todos os anos, milhares de aves escolhem a Ria Formosa como paragem durante as suas migrações entre a Europa e África, ou como local de reprodução e descanso. Aliás, entre as espécies mais emblemáticas encontram-se o flamingo, a avoceta, a garça-boieira, o maçarico-real e o peixeiro (pessoalmente, não os reconheceria todos, mas convenhamos… com nomes assim, devem ser lindos de ver !)

A combinação única de um clima ameno durante todo o ano, águas calmas, zonas húmidas ricas em alimento e paisagens protegidas faz da Ria Formosa um ponto estratégico para as aves migratórias. As ilhas-barreira e as dunas, por sua vez, permitem que as aves nidifiquem em segurança, longe dos predadores e do ruído das cidades…aqui, até o vento parece sussurrar.

O parque natural estende-se ao longo da costa sul de Portugal, abrangendo os concelhos de Faro, Olhão, Tavira, Loulé e Vila Real de Santo António. É facilmente acessível a partir de Faro (a capital do Algarve) ou de outras cidades costeiras. A zona inclui várias ilhas principais muito bonitas, como a Ilha da Culatra, a Ilha do Farol, a Ilha da Armona e a Ilha Deserta, cada uma com paisagens diferentes e pontos de observação únicos para ornitólogos amadores ou experientes. Pequeno conselho: não se esqueça da máquina fotográfica, cada nascer do sol aqui merece um cartão de memória inteiro.

Como visitar o parque natural?

Excursões de barco

Para explorar as lagoas e observar as aves sem as perturbar, vários operadores locais oferecem passeios guiados de barco.

Formosamar: cruzeiros para as ilhas e excursões de observação de aves com guias naturalistas (já testei e recomendo vivamente, conhecem a Ria como a palma da mão !)

Rota das Ilhas: passeios que combinam navegação pelo parque e almoço típico a bordo, permitindo observar as colónias de aves a partir do mar.

Também há táxis marítimos disponíveis a partir de Cabanas de Tavira ao longo do dia, que o levam até às diferentes ilhas do Parque Natural da Ria Formosa. E se gosta de improvisar, nada o impede de parar numa ilha, molhar os pés e seguir viagem até à próxima.

A pé e de bicicleta

Existem trilhos bem sinalizados que permitem descobrir a fauna e a flora. Trilhos pedestres dão acesso a observatórios de aves, zonas húmidas e dunas protegidas, perfeitos para os curiosos que gostam de caminhar com calma. Também há ciclovias ideais para alugar uma bicicleta, fazer um pouco de exercício e observar as aves, uma combinação perfeita entre cardio e contemplação !

Observação de aves

A Ria Formosa acolhe mais de 250 espécies de aves ao longo do ano e mais de 30 espécies migratórias em passagem.

• Flamingo : famoso pela sua cor vibrante, é visível sobretudo no outono e inverno.
• Avoceta : ave elegante, de pernas longas e bico curvado, presente durante todo o ano.
• Garça-boieira : espécie comum nos sapais e lagoas.
• Maçarico-real : visita o parque durante as migrações.
• Peixeiro : ave de rapina aquática, observada principalmente no inverno.
• Pilrito e pernilongo : pequenos limícolas migratórios que se alimentam nas zonas húmidas.

Os observatórios, equipados com binóculos e painéis informativos, permitem identificar facilmente estas espécies e aprender mais sobre a sua biologia, o ciclo migratório e a alimentação. E para os menos experientes, descansem: aqui, toda a gente acaba por reconhecer um flamingo (é o mais fotogénico, claro !).

O que fazer no parque?

Atividades náuticas

Canoagem e paddle: alugue um caiaque ou uma prancha de paddle para explorar os canais e lagoas, sempre com respeito pela fauna local. E, acima de tudo, não faça como eu: ponha protetor solar (SPF 50, no mínimo), senão vai acabar cor de lagosta… autêntico, mas doloroso!

Pesca sustentável : em algumas zonas é permitida a pesca artesanal, mas com regras rigorosas para proteger as aves e o ecossistema. Aqui, pesca-se de forma responsável, ou não se pesca de todo.

Descoberta cultural e gastronómica

Mercados de marisco em Olhão : saboreie ostras, camarões e peixe fresco no mercado coberto de Olhão, uma verdadeira festa para o paladar (e também para os olhos).

Algumas ideias de restaurantes a experimentar, como o Restaurante da Ria Formosa (cataplana e pratos tradicionais de marisco) ; Cervejaria Olhão Marisco (peixe grelhado e ostras com vista para o parque) ; EPICUR Wine Boutique & Food (Faro), com pratos portugueses mais requintados e vinhos locais.

Pequeno bónus : em certas noites, o pôr do sol sobre o porto vale, por si só, a reserva.

Observação guiada

Várias associações e guias naturalistas oferecem visitas comentadas para compreender melhor a biodiversidade, as técnicas de conservação e a ecologia das zonas húmidas. Uma forma fascinante (e zen) de aprender enquanto se passeia.

Informações práticas

Melhor época : de março a maio na primavera, e de setembro a novembro no outono.

Equipamento recomendado : binóculos, máquina fotográfica, calçado confortável, protetor solar e bastante água.

Duração ideal : um dia completo é perfeito para explorar várias ilhas e pontos de observação. Para os mais apaixonados, dois dias permitem descobrir mais espécies… mas sejamos honestos, uma vez aqui, ninguém quer ir embora (testado e comprovado).

Respeito pelo ambiente : mantenha-se nos trilhos, não alimente as aves e evite as zonas de nidificação.

Alojamento nos arredores

Para aproveitar ao máximo o parque, há várias opções à sua escolha, como o Blossom Vila Real (Faro), com acesso rápido aos pontos de observação ; o Hotel Eva (Faro), ideal para uma paragem urbana, a dois passos do parque natural ; e a Quinta do Lago, para uma estadia mais luxuosa, próxima dos trilhos e observatórios.

Pequeno extra : dormir aqui é, muitas vezes, adormecer ao som do vento e do suave bater das ondas, uma felicidade simples.

Porque é que a Ria Formosa é única para as aves?

Este magnífico parque natural, situado na rota migratória entre o norte da Europa e África, é uma passagem crucial para as aves. As zonas húmidas, ricas em nutrientes, oferecem alimento e descanso após as longas viagens migratórias. As ilhas-barreira, por sua vez, protegem-nas dos predadores e da atividade humana, criando um ambiente seguro para a reprodução e o inverno.

O Parque Natural da Ria Formosa é um verdadeiro paraíso para as aves migratórias e um local imperdível para os amantes da natureza. Mas mesmo sem binóculos, encanta toda a gente: os sonhadores, os fotógrafos, os caminhantes de domingo… enfim, todos os que sabem levantar a cabeça e apreciar o que os rodeia. Com as suas lagoas, paisagens e passeios, oferece uma experiência completa e enriquecedora.

Quer seja ornitólogo amador, fotógrafo ou simplesmente curioso, a Ria Formosa promete descobertas memoráveis e uma imersão única no ecossistema costeiro do Algarve. E acredite: depois de um dia aqui, percebe-se bem porque é que as aves voltam, ano após ano.