Situado a cerca de 30 km de Lisboa, o Parque Natural de Sintra-Cascais é um verdadeiro convite à evasão. Classificado como parque natural desde 1994, estende-se por cerca de 14 500 hectares e oferece uma grande variedade de paisagens: montanhas, florestas luxuriantes, praias selvagens e falésias vertiginosas. É um lugar onde a natureza e a história parecem ter marcado encontro, entre palácios dignos de contos de fadas e o sopro salgado do Atlântico.

Um refúgio natural entre montanha e oceano

O parque natural abrange a serra de Sintra (também chamada Serra de Sintra) e a costa atlântica até à cidade de Cascais. Esta aliança entre terra e mar cria um cenário fascinante, quase irreal. De um lado, as colinas verdejantes abrigam florestas densas e monumentos emblemáticos, como o famoso e colorido Palácio da Pena. Do outro, um litoral espetacular, falésias íngremes, enseadas secretas e, acima de tudo, o ponto mais ocidental do continente europeu : o Cabo da Roca.

Aqui, até o clima é artista. A humidade vinda do oceano mistura-se com os relevos da serra e cria uma vegetação digna de uma floresta tropical ! Este microclima explica também porque, no século XIX, reis e aristocratas portugueses escolheram Sintra como o seu refúgio de verão favorito. Mandaram construir palácios sumptuosos para escapar ao calor lisboeta e desfrutar dessa frescura única, uma mistura perfeita entre neblina e verdura.

Uma floresta encantada no coração de Sintra

A Serra de Sintra está classificada como Património Mundial da UNESCO, e basta dar um passo lá dentro para perceber porquê. Há ali uma atmosfera quase mística, como se cada árvore tivesse uma história para contar. Os trilhos serpenteiam entre pinheiros, sobreiros e os famosos eucaliptos, criando um cenário de conto de fadas, sobretudo quando a neblina matinal se insinua na paisagem.

Os amantes das caminhadas vão ficar encantados: os percursos são variados e acessíveis a todos. Um dos mais populares conduz ao Palácio da Pena, uma obra-prima do romantismo português erguida no topo da colina. Não muito longe, o Castelo dos Mouros estende as suas muralhas milenares…

A floresta vive ao ritmo do vento e da água: o canto dos pássaros, o murmúrio discreto dos riachos, o musgo que cobre as rochas… tudo parece conspirar para o fazer esquecer do quotidiano (e ainda bem, afinal, estamos aqui para desligar do mundo !)

Falésias espetaculares e um litoral selvagem

Se a floresta de Sintra encanta, a costa do parque Sintra-Cascais impressiona tanto quanto. Entre o céu, a rocha e o oceano, o espetáculo é total. Estende-se do Cabo da Roca até à estância balnear de Cascais, com uma sucessão de falésias grandiosas e praias mais ou menos escondidas.

O Cabo da Roca, situado a 140 metros acima das ondas, marca o ponto mais ocidental da Europa continental. No local, uma inscrição poética lembra que está “onde a terra acaba e o mar começa” e diante desse panorama, é impossível não acreditar.

Entre as praias mais notáveis, é impossível não mencionar a Praia da Ursa. De difícil acesso, sim, mas que recompensa! As suas rochas esculpidas pelo vento parecem saídas de um filme fantástico. Um pouco mais a sul, a Praia do Guincho faz bater mais forte o coração dos surfistas e praticantes de kitesurf, graças aos seus ventos poderosos e às suas ondas indomáveis.

Uma biodiversidade notável

O Parque Natural de Sintra-Cascais abriga uma biodiversidade surpreendente. Nas zonas florestais, encontramos o medronheiro, o sobreiro e uma fauna variada que vai da raposa aos morcegos sem esquecer as numerosas aves. Não se preocupe: apesar dos rumores, as amigas do Batman não aparecem por aqui (e ainda bem !).

Mais perto do mar, as falésias acolhem colónias de aves marinhas, enquanto as zonas húmidas servem de paragem a várias espécies migratórias raras. Os entusiastas da observação de aves poderão avistar um falcão-peregrino ou uma coruja-real… se a sorte lhes sorrir.

Um património cultural indissociável da natureza

O que torna o parque de Sintra-Cascais único é a forma como o seu património cultural se integra harmoniosamente na natureza envolvente. Claro que há os incontornáveis Palácio da Pena e Castelo dos Mouros, mas também a misteriosa Quinta da Regaleira, com os seus jardins labirínticos e o seu poço iniciático. Quase se tem a impressão de entrar num romance de mistério e alquimia.

Ao longo da costa, Cascais acrescenta um toque chique a esta escapadinha. Antiga vila de pescadores transformada em estância balnear elegante, é um lugar perfeito para passear entre a marina, as praias urbanas e os restaurantes de marisco, daqueles onde apetece ficar horas à conversa.

Como visitar o Parque Natural de Sintra-Cascais ?

O parque é muito fácil de aceder a partir de Lisboa : conte cerca de 40 minutos de comboio até Sintra ou Cascais. Uma vez lá, tem várias opções.

• Para explorar a serra, o melhor é caminhar (ou apanhar um dos autocarros turísticos que ligam os principais palácios).
• Para a costa, o carro continua a ser o melhor aliado, já que algumas praias estão escondidas entre falésias e floresta.

Os trilhos estão bem sinalizados, mas um bom par de sapatos é essencial, os ténis brancos de cidade, é melhor deixar em casa !

Algumas boas sugestões a descobrir

Para completar a visita, aqui ficam algumas sugestões testadas e aprovadas (com muito prazer, confessamos).

Cantinho Gourmet (Sintra) : perfeito para uma boa refeição portuguesa depois de uma caminhada na serra.

Restaurante O Faroleiro (Cascais) : peixe grelhado, vista para o oceano e um copo de vinho verde para acompanhar.

Piriquita (Sintra) : a pastelaria imperdível ! Experimente os famosos “travesseiros”, folhados recheados com creme de amêndoa, uma verdadeira delícia.

Para pernoitar, aconselhamos apostar no charme: uma casa de hóspedes em Sintra para um toque romântico, ou um hotel junto ao mar em Cascais para o pôr do sol perfeito.

Dicas práticas para aproveitar ao máximo o parque

Para preparar a sua escapadinha, guarde estas dicas úteis. A primavera (abril–maio) é mágica: a natureza está em flor e as temperaturas são ideais para caminhar. O verão traz mais visitantes (sobretudo em Sintra e nas praias), mas os dias longos compensam. O outono oferece cores deslumbrantes e uma atmosfera mais tranquila. Já o inverno pode ser um pouco caprichoso, chuva e nevoeiro incluídos !

Quanto ao equipamento: bons sapatos, um casaco leve (mesmo no verão, o vento sopra forte na costa) e, se planeia dar um mergulho, o seu fato de banho ! A água é fresca, sim, mas nada como isso para se sentir vivo.

Embora seja possível visitar Sintra num só dia, o ideal é ficar dois ou três para aproveitar os palácios, os trilhos e o mar sem pressas. E um conselho de amigo : reserve os bilhetes com antecedência, especialmente no verão, Sintra atrai muita gente. Muita mesmo !

Porque é que o Parque de Sintra-Cascais é único ?

Porque reúne tudo o que há de melhor em Portugal : a poesia das montanhas, a força do oceano e aquele toque de alma que não se encontra em mais lado nenhum. Num só dia, pode visitar um palácio real, caminhar por uma floresta encantada e terminar com um pôr do sol diante das falésias.

Uma combinação rara entre património e natureza, serenidade e emoção, cultura e mar. Em suma, uma fuga em estado puro. E dizemo-lo sem rodeios: Sintra-Cascais é um verdadeiro amor à primeira vista !